Brussel, 28 juli 2011. Op dit ogenblik leven bijna 400.000 mensen in vreselijke omstandigheden in Dadaab (Kenia), het grootste vluchtelingenkamp ter wereld. Allen zijn ze de honger en droogte in Somalië ontvlucht. Handicap International is al 15 jaar actief in de kampen. We beschermen er tienduizenden bijzonder kwetsbare mensen (mensen met een handicap, ouderen, zwangere vrouwen) zodat zij kunnen overleven in deze erg moeilijke context. Aangezien de noden steeds groter worden, drijft Handicap International de acties op.

Het kamp barst uit zijn voegen

Handicap International werkt sinds 1992 in Kenia en sinds 1997 in de drie kampen (Dagahaley, Hagedere etn Ifo). In elk kamp hebben we een revalidatiecentrum waar we kinesitherapie en psychologische steun bieden aan mensen met een handicap. Al vele jaren ontvangen de kampen Somaliërs die op vlucht zijn voor een land in chaos. Maar door de droogte in Somalië is het aantal vluchtelingen enorm toegenomen en barst het kamp uit zijn voegen. Vrouwen en kinderen vormen een verpletterende meerderheid. Ze hebben 300 tot 400 km afgelegd. Veel van de kinderen worden vervoerd in een kruiwagen. Intussen zijn er bijna 400.000 mensen in het kamp, terwijl er plaats is voor 80.000.

Een dringend antwoord

Handicap International blijft zijn acties richten op de meest kwetsbare vluchtelingen (zwangere vrouwen, mensen met een handicap, ouderen, geïsoleerde mensen), maar focust zich nu op de dringendste noden. Onze teams leggen dagelijks vele kilometers af, te voet, om de noden te bepalen en de personen te identificeren die meteen hulp nodig hebben.

In de volgende dagen zorgt Handicap International voor extra hulpverleners. Zij zullen erop toezien dat de zwakste vluchtelingen niet worden gediscrimineerd en toegang krijgen tot water, voedsel, sanitair en de revalidatiecentra. Ze zullen de dringendste kinesitherapeutische zorgen geven, loopmiddelen voorzien zodat mensen zich kunnen verplaatsen, en vluchtelingen psychologische begeleiden.

Vandaag wachten 27.000 vluchtelingen om opgenomen te worden in het kamp Ifo. De hitte en de uitdroging zijn ondraaglijk voor mensen die al volledig uitgeput zijn. Voor hen bouwt Handicap International schuilplaatsen, zodat ze zich kunnen beschermen tegen de felle zon.

Een hulpverlener getuigt

De Belgische hulpverlener Bernard Franck woont en werkt al twee jaar in Kenia als coördinator van de revalidatieprograma’s van Handicap International. Hij ziet de noden in Dadaab elke dag toenemen. 
“Tijdens de voorbije acht maanden, sinds oktober 2010, is het aantal mensen dat Somalië ontvlucht en zich in de kampen komt vestigen, toegenomen. Sinds juni merken we echt een veelbetekenende  piek; elke dag ontvangen we ongeveer 1.300 nieuwe vluchtelingen. Vandaag leven er 380.000 mensen in Dadaab – onder wie 20.000 mensen met een handicap (handicaps van allerlei aard). We verwachten dat er eind dit jaar 500.000 mensen zullen zijn. Maar de huidige kampen zitten al helemaal vol. De mensen die toestromen, moeten zich buiten de kampen installeren, ze hebben dus geen sanitair. Ze creëren onderdak met wat ze vinden en zoeken hun toevlucht in de schaduw van enkele bomen of onder plastic zeilen.”

“Die mensen zijn volledig uitgeput, uitgehongerd en uitgedroogd. Ik herinner me een mama die een tiental dagen had gestapt. Haar vijftienjarige zoon, een jongen met een handicap ten gevolge van hersenverlamming, had ze vervoerd in een kruiwagen. Ze had 300 à 400 km afgelegd, in de hitte, de kruiwagen voortduwend in het zand. Veel mensen met een handicap komen hier in een kruiwagen of op de rug van iemand. Eens de vluchtelingen hier zijn, storten ze vaak in terwijl ze staan te wachten. Of ze zitten roerloos op een stuk karton. Maar er zijn er ook veel die de reis niet overleven; ze sterven van de honger, van vermoeidheid of van de dorst. Velen onder hen zijn kinderen…”

“Handicap International is uiteraard niet de enige ngo ter plekke. Onze aandacht gaat vooral naar de meest kwetsbare mensen: oudere mensen, mensen met een handicap, kinderen zonder ouders, geïsoleerde mensen, … We zorgen ervoor dat zij niet worden gediscrimineerd op het moment dat de noodhulp wordt verdeeld.

De organisatie is momenteel in Kenia om na te gaan of er, naast het soort hulp dat we al bieden, nog een andere vorm van steun nodig is. Het team onderzoekt de noden in Dadaab en in een transitkamp aan de Somalische kant van de grens waar 10.000 mensen verblijven.”

“Aangezien het aantal vluchtelingen de voorbije maanden zo sterk was gestegen, zijn wij al begonnen met het rekruteren van nieuwe hulpverleners, dit om beter te kunnen beantwoorden aan de noden. Maar vandaag moeten we ons team nog uitbreiden.  En ook de fondsen moeten omhoog zodat we alle mogelijke hulp kunnen bieden. Want ik ben helaas bijna zeker dat de vluchtelingenstroom nog niet meteen zal afnemen. Integendeel. De situatie vraagt dus een dringende reactie.”

Handicap International maakt deel uit van het Consortium 1212. www.1212.be

Handicap International is een onafhankelijke organisatie die erop toeziet dat personen met een handicap opnieuw zelfstandig kunnen worden en hun plaats in de maatschappij kunnen terugvinden. Om dat doel te bereiken, heeft Handicap International in een zestigtal landen projecten lopen. De organisatie is medehouder van de Nobelprijs voor de Vrede 1997 voor haar strijd tegen antipersoonsmijnen.

Meer info: www.handicapinternational.be