"We willen zoveel mogelijk doden voorkomen," zegt David Gressly, directeur van UNICEF West-Afrika. "We moeten daarbij kijken naar hulp op de middellange en lange termijn om het tij te keren."

Het ergst getroffen land op dit ogenblik is Niger. Het land lijdt nog steeds onder de gevolgen van langdurige droogte in 2005 en 2010. "Deze droogteperiodes volgen elkaar steeds sneller op," zegt Gressly. "Huishoudens krijgen daardoor niet de kans om van de droogte te herstellen. Stertecijfers zullen hoger uitvallen, doordat de bevolking langere tijd onder zware druk staat.” Naar schatting 330.600 kinderen jonger dan 5 jaar dreigen er het slachtoffer te worden van acute ondervoeding. De regering van Niger lanceerde een noodoproep waarbij ze aankondigde dat in meer dan de helft van de dorpen grote voedselschaarste heerst.

Behalve Niger zijn ook Tsjaad, Mali, Mauritanië, Noord-Nigeria, Senegal, Kameroen en Burkina Faso getroffen door droogte. David Gressly zegt dat UNICEF beslist wil voorkomen dat de droogte uitmondt in een hongersnood, zoals ruim een jaar geleden in Somalië in de Hoorn van Afrika.

"Het verschil met toen is dat we nu veel sneller in actie komen," zegt hij. "Ik denk dat iedereen van de crisis in de Hoorn van Afrika heeft geleerd en de voortekenen veel ernstiger neemt."

Aangezien talloze kinderen in deze landen al chronisch ondervoed zijn, slaat bij hen de weegschaal al snel door naar de verkeerde kant en krijgen ze de diagnose 'ernstig ondervoed'. Hulp bieden is dan letterlijk van levensbelang. UNICEF helpt deze kinderen zoveel mogelijk, ook op gebieden die je niet zo snel in verband zou brengen met hongersnood.

UNICEF heeft dringend nood aan 65.700.000 USD voor voedselvoorziening en gezondheidszorg. Dit bedrag zal ongetwijfeld nog verhoogd worden om duurzame interventies te kunnen financieren die zorgen voor de aanvoer van zuiver water, de plaatsing van sanitaire voorzieningen, voorlichting over hygiëne en de verstrekking van noodonderwijs.